Il y a* a few months, we learned a few French nasal sounds avec Edith Piaf. Today, we are going to turn up the music and learn a few French verbs!🎵 Les voyelles nasales*, just like les verbes au passé* can sometimes look very similar and be confusing for a French language learner. I completely understand you, so let’s do something about it!

Pour rappel, voici* the difference between le Passé Composé and l’Imparfait :

• Le Passé Composé expresses completed actions. (“J’ai mangé une pomme.” – I ate an apple.)
• L’Imparfait describes ongoing or habitual past situations. (“Je mangeais une pomme quand … .” – I was eating an apple when … .)

Learn French with songs : Charles Aznavour

Let’s practice Past Tenses in French (le Passé Composé & l’Imparfait) avec* Charles Aznavour. We are going to listen to the song, read the lyrics, then find and analyse Past Tense verbs (lyrics down below). 🚀On y va?*

P.S. I also recommend listening to the live song. This helps you better visualize the pronunciation of certain words that might otherwise feel too difficult to understand : Charles Aznavour : Hier encore (live)

Charles Aznavour – Hier encore (Paroles)

Hier encore, j’avais vingt ans,
Je caressais le temps et jouais de la vie
Comme on joue de l’amour, et je vivais la nuit
Sans compter sur mes jours qui fuyaient dans le temps

J’ai fait tant de projets qui sont restés en l’air,
J’ai fondé tant d’espoirs qui se sont envolés,
Que je reste perdu ne sachant où aller,
Les yeux cherchant le ciel, mais le cœur mis en terre

Hier encore, j’avais vingt ans
Je gaspillais le temps en croyant l’arrêter
Et pour le retenir, même le devancer
Je n’ai fait que courir et me suis essoufflé

Ignorant le passé, conjuguant au futur,
Je précédais de moi toute conversation
Et donnais mon avis que je voulais le bon
Pour critiquer le monde avec désinvolture

Hier encore, j’avais vingt ans
Mais j’ai perdu mon temps à faire des folies
Qui ne me laissent au fond rien de vraiment précis.
Que quelques rides au front et la peur de l’ennui.

Car mes amours sont mortes avant que d’exister,
Mes amis sont partis, et ne reviendront pas,
Par ma faute, j’ai fait le vide autour de moi,
Et j’ai gâché ma vie et mes jeunes années

Du meilleur et du pire, en jetant le meilleur
J’ai figé mes sourires, et j’ai glacé mes pleurs,
Où sont-ils à présent, à présent mes vingt ans?

Charles Aznavour – Hier encore (Paroles + Verbes au passé)

Finished listening to the song for the first time?🤯 Bien joué!* Now let’s take a closer look at Past Tenses. Think of “le Passé Composé” as Past Simple or Present Perfect, and of “l’Imparfait” as Past Continous.

Les paroles 📜

Les verbes au Passé Composé & à l’Imparfait 📚

Hier encore, j’avais vingt ans, Je caressais le temps et jouais de la vie Comme on joue de l’amour, et je vivais la nuit Sans compter sur mes jours qui fuyaient dans le temps J’ai fait tant de projets qui sont restés en l’air, J’ai fondé tant d’espoirs qui se sont envolés, Que je reste perdu ne sachant où aller, Les yeux cherchant le ciel, mais le cœur mis en terre Hier encore, j’avais vingt ans Je gaspillais le temps en croyant l’arrêter Et pour le retenir, même le devancer Je n’ai fait que courir et me suis essoufflé Ignorant le passé, conjuguant au futur, Je précédais de moi toute conversation Et donnais mon avis que je voulais le bon Pour critiquer le monde avec désinvolture Hier encore, j’avais vingt ans Mais j’ai perdu mon temps à faire des folies Qui ne me laissent au fond rien de vraiment précis. Que quelques rides au front et la peur de l’ennui. Car mes amours sont mortes avant que d’exister, Mes amis sont partis, et ne reviendront pas, Par ma faute, j’ai fait le vide autour de moi, Et j’ai gâché ma vie et mes jeunes années Du meilleur et du pire, en jetant le meilleur J’ai figé mes sourires, et j’ai glacé mes pleurs, Où sont-ils à présent, à présent mes vingt ans?

J’avais vingt ans (I was/was being twenty years old) Je caressais le temps (I caressed/was caressing time) Je jouais de la vie (I played/was playing with life) Je vivais la nuit (I lived/was living by night) Mes jours fuyaient dans le temps (My days were slipping away) J’ai fait tant de projets (I made so many plans) Les projets sont restés en l’air (The plans never came to be) J’ai fondé tant d’espoirs (I built so many hopes) Les espoirs se sont envolés (The hopes have vanished into thin air) Je gaspillais le temps (I was wasting my time, I squandered time) Je n’ai fait que courir (I did nothing but run) Je me suis essoufflé (I ran out of breath) Je précédais de moi toute conversation (I’d jump ahead in every conversation) Je donnais mon avis que je voulais le bon (I was giving my opinion, convinced of being right) J’ai perdu mon temps (I wasted my time) Mes amours sont mortes (My loves died ) Mes amis sont partis (My friends have gone) J’ai fait le vide autour de moi (I’ve created a void around me) J’ai gâché ma vie (I wasted my life and my youth) J’ai figé mes sourires (I’ve stifled my smiles) J’ai glacé mes pleurs (I’ve frozen my tears)

5 exemples des verbes au Passé Composé & à l’Imparfait

Here’s a quick recap with 5 examples of phrases for each Past Tense :

📚 Passé Composé (avec avoir & être)	📚 l’Imparfait
J’ai fondé tant d’espoirs (I’ve built so many hopes) Les espoirs se sont envolés (The hopes have vanished) Je me suis essoufflé (I ran out of breath) Mes amis sont partis (My friends are all gone) J’ai perdu mon temps (I wasted my time)	J’avais vingt ans (I was twenty years old) Je jouais de la vie (I was playing with life) Je vivais la nuit (I was living by night) Je gaspillais le temps (I was wasting my time) Je donnais mon avis (I was giving my opinion)

Remember, mastering Past Tenses in French prend du temps*! With consistent effort and exposure to the language via songs, podcasts and videos, you’ll quickly improve your ability to distinguish one past tense from another and easily come up with phrases in any Past Tense in French.

Ready to practice le Passé Composé and l’Imparfait ?🚀 Feel free to book your lesson with me directly on Buy Me a Coffee or via Italki. Any questions? Don’t hesitate to reach out to me : Contact Form. A très vite! 👋

🥐 French vocab used in this article :

• Il y a – There are
• Les voyelles nasales – nasal sounds
• Les verbes au passé – Past tense verbs
• Pour rappel, voici – As a reminder, here are
• Avec – with
• On y va? – Let’s go!
• Les paroles – the lyrics
• Bien joué! – Well done!
• Ça prend du temps – it takes time